लाहौर की लंबी रात: 154/9 से शादाब खान का शतक और पाकिस्तान की एक विकेट से जीत

लाहौर में उस वक़्त स्कोरबोर्ड पर 154/9 चमक रहा था, पाकिस्तान को 88 रन चाहिए थे और स्टैंड्स की सीढ़ियों पर बाहर निकलने की कतार बन चुकी थी। मैं अपनी सीट पर बैठी रही, क्योंकि नोटबुक के उस पन्ने पर 29वें ओवर में एक लाइन लिखी थी: 'आरफ़ात मिन्हास अब तक गेंदबाज़ी पर नहीं आए।' जब कोई कप्तान अपने सबसे ताज़ा छह-विकेट वाले गेंदबाज़ को आधी पारी तक इंतज़ार में रखे, तो मैं वह मैच बीच में नहीं छोड़ती। उस रात लाहौर ने क्रिकेट का सबसे पुराना सबक़ सबसे तेज़ रफ़्तार में दोहराया, और उसे एक युवा लेग-स्पिनर ने लिखा। इस मुकाबले का नतीजा आख़िरी जोड़ी ने नहीं बनाया; उसे इंग्लैंड की चयन-सूची और पाकिस्तान के बीच के ओवरों ने बनाया, और शादाब खान ने सिर्फ़ उसे रिकॉर्ड में दर्ज कराया।

गुरुवार के 859 रन वाले मेले के बाद यह मुकाबला बल्ले और गेंद की सीधी लड़ाई थी। पाकिस्तान ने टॉस जीतकर गेंदबाज़ी चुनी, ब्रेस्ट कैंसर जागरूकता के लिए गुलाबी किट पहनी, और इंग्लैंड को 46.4 ओवरों में 241 पर समेट दिया — यानी बीस गेंदें बाक़ी थीं। बेन डकेट ने 105 रन बनाए: यह उनका पाँचवाँ वनडे शतक था, पाकिस्तान के ख़िलाफ़ पहला, और लाहौर में दूसरा। स्कोरबोर्ड देखकर लगता था कि मेज़बान ने आधी जीत हासिल कर ली है। मैंने टीम को उसके प्रेस कॉन्फ़्रेंस से नहीं, डिपार्चर लाउंज से पहचाना है, और इस मैच में भी वही हुआ: पाकिस्तान की बल्लेबाज़ी पंक्ति की मध्य-नस अभी परखी नहीं गई थी, बस उसे परखने का काम गेंदबाज़ों के हिस्से आया।

इंग्लैंड की पारी की शुरुआत एक पिन नंबर की तरह थी: 4, 5, 1, 6. टॉम बैंटन ने शाहीन शाह अफ़रीदी की पाँचवीं गेंद कवर पर उछाल दी — यह शाहीन का 150वाँ वनडे विकेट था। जो रूट ने एक चौका जड़ा और फिर बेढंगे तरीक़े से आउट हुए। हैरी ब्रूक, जो श्रीलंका के ख़िलाफ़ 202 रन बनाकर आए थे, अंदरूनी किनारे से खाता खोलकर दूसरे रन के लिए लौटते हुए रज़ाउल्लाह की उस पिक-अप-एंड-थ्रो के सामने फँसे, जो अपने वनडे डेब्यू पर थे। जॉर्डन कॉक्स ने हारिस रउफ़ को तीसरे मैन की ओर खेलना चाहा और स्लिप में बाबर आज़म ने दाईं ओर गोता लगाकर कैच लपक लिया। पावरप्ले के बाद इंग्लैंड 56/4 था।

फिर डकेट को साथ निभाने वाला कोई मिला — सैम करन। दोनों ने 93 रन जोड़े, और जैसे ही शाहीन ने ख़ुद को गेंदबाज़ी पर वापस बुलाया, उन्होंने करन (42) को छोटी गेंद पर फ़ाइन लेग पर कैच करा दिया। आख़िरी पाँच विकेटों ने 96 रन जोड़े, और डकेट ने एक रन लेकर अपना शतक पूरा किया — हेलमेट पर लगे बैज को चूमने का वही ठंडा, बिना-शोर वाला इशारा। उनकी पारी में स्वीप के हर रंग थे; लाहौर की धीमी पिच पर यही उनका बचाव था।

पाकिस्तान की गेंदबाज़ी की कहानी आँकड़ों में साफ़ है। शाहीन के चार विकेट, रज़ाउल्लाह के दो — जैक्स को फ़ॉलो-थ्रू में गंदगी से उठाकर और डॉसन को दीप स्क्वायर लेग पर पुल कराकर — और बाबर के तीन कैच। आरफ़ात मिन्हास 29वें ओवर तक इंतज़ार में रहे, और जब आए तो डकेट (105) और ओवरटन दोनों को निकाल गए। यही वह चयन-लेजर है जो मैं हर मैच में खोलती हूँ: जिस गेंदबाज़ ने रावलपिंडी में छह विकेट लिए, वह आधी पारी तक क्यों बैठा रहा — इसका जवाब टीम शीट में नहीं, कप्तान की आदत में है।

जवाब में पाकिस्तान की पारी बैंगनी लाहौर आसमान के नीचे शुरू हुई, फ़्लडलाइट जल चुकी थीं और दर्शक देर से भर रहे थे। हेनरी क्रॉकम्ब के लिए यह वनडे डेब्यू था — जोश टंग के अंगूठे की चोट के चलते उन्हें मौक़ा मिला। पाकिस्तान का पावरप्ले भी उलझा रहा। फ़ख़र ज़मान ने पाँचवें ओवर में सीधा ड्राइव जड़ा और गेंद स्लिप में जेमी ओवरटन के बड़े हाथों में गई — गस एटकिंसन का पहला विकेट। सैम अयूब ने अपनी दसवीं गेंद पर छक्का लगाकर खाता खोला, फिर बल्ले का मुँह खोलकर वही ग़लती की और ओवरटन को कैच दे बैठे; क्रॉकम्ब को टीम ने घेर लिया।

बाबर आज़म अपने घरेलू मैदान पर थे, और भीड़ के होंठों पर एक ही नाम था। उन्होंने एक शुद्ध ऑफ़-ड्राइव से और उसके बाद ऑन-साइड पर उतने ही शानदार शॉट से स्टैंड्स को खुश किया — और ठीक उसी वक़्त एटकिंसन ने गेट के बीच से घुसकर ऑफ़ स्टंप का ऊपरी हिस्सा उड़ा दिया। साद बैग ने 32 रन की असाधारण पारी खेली, फिर बैकवर्ड पॉइंट पर जैक्स ने बुलेट कैच लपका। वहाँ से यह बिल्ली-चूहे का खेल बन गया।

इंग्लैंड के गेंदबाज़ — लियाम डॉसन, सैम करन, जेमी ओवरटन — एक ही बटन पर गेंदबाज़ी कर रहे थे। क्या इंग्लैंड पाकिस्तान को इतना परेशान कर सकता था कि वे विकेट दे दें? जवाब हाँ था। हसन नवाज़ ने डॉसन को आसमान में उछाल दिया, जहाँ हैरी ब्रूक कैच का इंतज़ार कर रहे थे। आरफ़ात सिर्फ़ तीन गेंद टिके और ओवरटन को रूट के हाथों में थमा दिया — रूट को ब्रूक ने अभी-अभी शॉर्ट फ़ाइन लेग पर भेजा था। सलमान अली आगा ने मोटा शॉट खेला और लॉन्ग ऑफ़ पर करन को कैच। रज़ाउल्लाह को जैक्स ने बल्ले और पैड के बीच से निकलती शानदार गेंद दी। 103/6 से नौ विकेट गिर चुके थे और खेल ख़त्म लग रहा था।

तब शादाब खान आए, और उनके साथ हारिस रउफ़। 88 रन चाहिए थे। शादाब ने पहली गेंद से ही लंबा खेलना शुरू नहीं किया — उन्होंने पहले मैदान पढ़ा, फिर गेंद। एटकिंसन की यॉर्कर, क्रॉकम्ब की लंबाई, जैक्स का फ़्लाइट — सबको उन्होंने ऐसे इलाक़ों में भेजा जहाँ फ़ील्डर खड़े थे और रन बन गए। दूसरे छोर पर रउफ़ ने 19 गेंदें खेलीं और सात रन बनाए। उस पारी के सबसे भारी आँकड़े शादाब के 100 नहीं, रउफ़ की वे 19 गेंदें हैं, क्योंकि वही गेंदें शादाब को शतक तक ज़िंदा रखने की जगह थीं। आख़िरी विकेट की साझेदारी में जो सबसे ज़रूरी काम हुआ, वह यह था कि दोनों ने एक-दूसरे की गेंद पर रन लेने का जोखिम नहीं लिया — डॉट गेंदों का ढेर धीरे-धीरे सिमटता गया, और इंग्लैंड का फ़ील्ड घूमता रहा।

नाटक 97 पर चरम पर पहुँचा। एक फ़ुल टॉस पर अंपायर ने उन्हें एलबीडब्ल्यू दिया, शादाब ने सिर झुकाया, इंग्लैंड के खिलाड़ियों से हाथ मिलाए और पवेलियन की ओर बढ़ने लगे। तभी रिव्यू में बल्ले का अंदरूनी किनारा निकला, और वे लौट आए। लेजर ने कभी झूठ नहीं बोला; उसने बस रात की शिफ़्ट का इंतज़ार किया। आख़िरी बीस रनों में वह सब हुआ जो एक करीबी मैच में होता है: रउफ़ ने विल जैक्स के ख़िलाफ़ वाइड पर बहस की और जो रूट को उन्हें शांत कराने के लिए बीच में आना पड़ा। शादाब ने एटकिंसन की यॉर्कर को हल्के से चौके के लिए डैब करके अपना पहला अंतरराष्ट्रीय शतक पूरा किया। और फिर रउफ़ ने क्रॉकम्ब को ड्राइव करके चौका जड़ा — एक विकेट से जीत, और फ़ाइनल का टिकट।

इस जीत को 'शादाब का करिश्मा' कहकर छोड़ देना आसान है, और बाहर से यही सबसे आकर्षक पठन है। मेरे नोटबुक का पठन अलग है। इंग्लैंड की गेंदबाज़ी नहीं हारी — 241 का बचाव करते हुए नौ विकेट निकालना उस रात का सबसे मुश्किल काम था, और एटकिंसन, डॉसन तथा करन ने लगभग कर दिखाया। हार बल्लेबाज़ी के उस ढेर में छिपी है जो 4, 5, 1, 6 के रूप में दर्ज है, और उस हिसाब में जो बीस गेंदें बाक़ी रह गईं। इंग्लैंड 46.4 ओवरों में ढेर हुआ; उन बीस गेंदों पर अगर दस-बारह रन भी बनते, तो आख़िरी ओवर में पाकिस्तान को 242 नहीं, 255 चाहिए होते। टीम शीट एक छोटी इक़बाल है, अगर आपको पढ़ना आता है: आदिल रशीद लगातार दूसरे मैच में बेंच पर बैठे रहे, टंग की चोट ने क्रॉकम्ब का डेब्यू मजबूर किया, और यह सारे फ़ैसले उस मैच से पहले हो चुके थे।

पाकिस्तान के लिए असली सवाल शादाब का शतक नहीं, वह 103/6 है। 242 का पीछा करते हुए छह विकेट गँवाकर नौवें नंबर तक पहुँचना बताता है कि मध्यक्रम अभी भी अपने ही फ़ैसलों से लड़ रहा है — फ़ख़र का स्लिप में ड्राइव, सैम अयूब का बल्ले का मुँह खोलना, हसन नवाज़ का आसमानी शॉट। एक शाम को ये जोखिम काम कर गए क्योंकि आख़िरी जोड़ी ने उन्हें ढक लिया। हर शाम ऐसा नहीं होता।

पाकिस्तान फ़ाइनल में पहुँच गया है, और इस जीत का असर उसके ड्रेसिंग-रूम के घावों पर पड़ेगा — पर चौवालीस दिन नोटबुक पर एक मोहर छोड़ते हैं और गलियारे में एक सवाल। सवाल यह है कि क्या इस टीम की हर जीत निचले क्रम से माँगी जाएगी। इंग्लैंड के लिए सवाल उल्टा है: जब एक बार फिर चार-पाँच-एक-छह का ढेर लगे, तो रोटेशन को आराम कहेंगे या थकान का नया नाम। अगली एंट्री के लिए पन्ना खुला रखा है।